Unterm Rad
Die
Hauptpersonen in diesem Buch sind Hans Giebenrath, sein Vater und Hermann
Heilner, ein Schulkollege von Hans. Hans ist ein stiller und ehrgeiziger Bub,
der Schon früh seine Mutter verloren hat. Schulisch ist er sehr begabt, wird
aber von seinem Vater und dem gesamten Dorf, in eine Rolle gedrängt wird, der
er nicht gewachsen ist.
Die eigentliche
Handlung beginnt am Vortag seiner Aufnahmeprüfung in ein Seminar für sehr
begabte Buben, als Hans klar wird, dass er ab nun unter enormen Leistungsdruck
steht. Es handelt sich um eine Klosterschule, in Maulbronn. 117 Jungen nehmen
an der Prüfung teil.Mit der Unterstützung seines Dorfes, schafft er die
Aufnahmeprüfung und tauscht somit seine gesamte Freizeit gegen Lernen ein. Hans
genießt die freien Tage, geht mit seinem Vater fischen und baden, wird aber
immer wieder ermahnt, nicht auf seine Pflichten zu vergessen. Er lernt die
ganzen Ferien durch und setzt sich hohe Ziele, um niemanden zu enttäuschen. Er
bleibt ein Einzelgänger, bis er in der Schule Hermann Heilner kennen lernt und
mit ihm Freundschaft schließt. Heilner wird von der Klosterleitung als
revolutionär angesehen. Als Hermann einen Schüler schlägt wird Hans der Umgang
mit Heilner verboten. Später wird Hermann von der Schule geworfen, da er sich
für einige Tage nicht blicken ließ. Giebenrath verkraftet diesen Vorfall
seelisch nicht, und seine Noten werden immer schlechter. Zur Erholung wird Hans
nach Hause geschickt. Allen ist klar, dass er nie wieder zurück auf das Seminar
kommen kann. In seinem Dorf gilt er als großer Versager. Hans weiß nicht mehr
was er tun soll und versucht krampfhaft einen Weg zurück in sein Kinderleben zu
finden. Zwischendurch denkt er immer wieder an Selbstmord. Doch als er eines
Tages Emma kennen lernt und sich in sie verliebt, bemerkt er, das er über sein
Weiterleben frei entscheiden kann.
Er beginnt eine
Lehre als Schmied, aber er hat das Gefühl, vor seinem Vater versagt zu haben.
Ein Geselle,
mit dem er gemeinsam arbeitet, feiert sein erstens Einkommen. Bei dieser Feier
trinken die Burschen Wein, Bier und rauchen Zigaretten. Betrunken will Hans
nach Hause gehen, wo er aber nie ankommt.
Am nächsten Tag
findet man seine Leiche bei einem Fluß. Hans ist ertrunken.
