VASCO DA GAMA
Gama,
Vasco da (um 1469-1524),
portugiesischer Entdecker und Seefahrer. Er war der erste Europäer, der auf dem
Seeweg um die Südspitze Afrikas herum Indien erreichte; damit beendete er die
Suche nach einer solchen Route, die 80 Jahre zuvor bereits Heinrich der
Seefahrer begonnen hatte.
Da
Gama wurde in Sines (Portugal) geboren. Im Auftrag von Emanuel I., König
von Portugal, stach da Gama am 9. Juli 1497 mit vier Schiffen in See, um
Indien auf dem Seeweg zu erreichen. Im November umsegelte er das Kap der Guten
Hoffnung (das 1488 von dem portugiesischen Seefahrer Bartolomeu Diaz erstmals
umsegelt worden war) und ankerte an der Ostküste Afrikas. Mit Hilfe eines
Lotsen, den er von indischen Händlern in diesem Hafen abwarb, richtete da Gama
seinen Kurs nun nach Osten, und erreichte am 20. Mai 1498 Calicut (heute
Kozhikode) an der westindischen Malabarküste. Aufgrund der Feindseligkeiten muslimischer
Händler konnte er dort jedoch keine portugiesische Handelsniederlassung
gründen. Er mußte sich einen Weg aus dem Hafen von Calicut freikämpfen und
kehrte 1499 nach Portugal zurück. Dort wurde da Gama ehrenvoll empfangen,
erhielt großzügige Entlohnung und die Erlaubnis, den Titel Dom zu tragen. Um
die Entdeckungen da Gamas weiterzuverfolgen, wurde Pedro Álvares Cabral sofort
mit einer großen Flotte und über 1 000 Personen nach Indien entsandt,
wo er einen portugiesischen Handelsposten in Calicut gründete.
Als
Nachrichten Portugal erreichten, daß die von Cabral in Calicut stationierten
Männer niedergemetzelt worden waren, brach der zum Admiral von Indien ernannte
da Gama nach Indien auf, um die Tat zu rächen. Auf seinem Weg nach Calicut
gründete er in Ostafrika portugiesische Kolonien im heutigen Moçambique,
u. a. Sofala (heute Beira). In Calicut unterwarf da Gama die Einheimischen
und zwang den herrschenden Radscha zum Frieden. Mit einer reichen Gewürzladung
kehrte er 1503 nach Portugal zurück.
In
den nächsten zwanzig Jahren fuhr da Gama nicht mehr zur See. 1519 wurde er zum
Grafen von Vidigueira und 1524 zum Vizekönig von Indien ernannt. Anschließend
sandte man ihn nach Indien, um gegen die wachsende Korruption der dortigen
Behörden einzuschreiten. Da Gama erreichte Indien im Herbst 1524; nur drei
Monate später starb er in Cochin (Südwestindien).
