Lateinreferat: Plinius
Aus der frühen Kaiserzeit (1.+ 2. Jhdt. n.Chr.) sind Schriftstücke
erhalten, die über das Alltagsleben der höheren Schichten der Gesellschaft in
Rom berichten. Die Autoren schreiben teils über persönliche Eindrücke ihres
Wirkens und Strebens, teils sind Urteile aus kritischer Distanz überliefert.
Die wichtigsten Autoren sind Martial und Juvenal, die Epigramme, bzw. Satiren
geschrieben haben, und der Jüngere Plinius als Vertreter der Prosa, der durch
die Veröffentlichung seiner Briefe Bedeutung erlangte.
1) Leben und Kariere
des Jüngeren Plinius
Die Informationen,
die wir von ihm haben, kommen teils aus seinen eigenen Briefen, teils aus
zeitgenössischen Inschriften. Plinius wurde 61 oder 62 n. Chr. in Oberitalien
geboren, sein Vater hieß L. Caecilius und starb früh. Plinius und seine Mutter
zogen zu C. Plinius Secundus (23 - 79 n. Chr.) , der Plinius im Alter von 18
Jahren adoptierte. Der Onkel war berühmt für sein Werk Naturalis Historia, das
37 Bücher umfaßt. Plinius bekam eine gute Ausbildung in lateinischer und
griechischer Sprache, Literatur und Rhetorik. Nach dem Tod seines Onkels beim
Vesuvausbruch 79 n. Chr. erbte Plinius viel Geld und wurde ein finanziell
unabhängiger Mann, der seinen geistigen Interessen nachgehen konnte, aber sein
Leben trotzdem großteils in den Dienst des Staates stellte. Er stieg auf vom
Ritterstand in den Senatorenstand und bekleidete unter mehreren Kaisern
bedeutende und hohe Amter. Zur Geburtszeit von Plinius regierte Kaiser Nero,
unter dem Bürgerkriege stattfanden, danach kam Kaiser Vespasian, der mit dem
älteren Plinius befreundet war und zwei Söhne, Titus und Domitian, hatte. Titus
regierte kurze Zeit, aber bald wurde klar, daß Domitian die Macht anstrebte. 80
n. Chr. trat Plinius das erste Mal als Verteidiger vor Gericht auf, wenig
später hatte er ein richterliches Amt inne. 82 n.Chr. wurde er Militärtribun in
Syrien. Er bekleidete die Quästur und wurde in den Senat aufgenommen. Später
übte er das Amt des Volkstribunats aus und erreichte 93 oder 94 n. Chr. die
Prätur. Kurz darauf wurde er Vertreter der Provinz Baetica. Zwischen Prätur und
Konsulat spezialisierte er sich auf den Bereich des Finanzwesens, unter
Domitian war er Heeres - Schatzmeister, bis 100 n.Chr. übernahm er die Leitung
der Staatskasse. Zusätzlich war er Anwalt und wurde vom Senat für viele
Prozesse eingeteilt. Zwischen Kaiser Domitian und einem Teil des Senats entstand
ein scharfer Gegensatz, der zu Majestätsprozessen, Vermögenseinziehungen und
Hinrichtungen führte und 96 n.Chr. mit
einem Mordanschlag auf Domitian endete, dem er zum Opfer fiel. Plinius bemühte
sich, als einer von denen zu gelten, die dem Kaiser nur mit knapper Not
entkommen sind. Nachdem die Zeit des Schreckens und der geistigen Unterdrückung
vorbei war, wurde das Andenken des Kaisers geächtet und seine Leistungen fanden
keine Anerkennung. Als nächstes regierte der schwache Kaiser Nerva, der einen mächtigen
General adoptierte und zu seinem Nachfolger bestimmte - M. Ulpius Traianus.
Unter ihm erreichte das Imperium Romanum seine größte Ausdehnung. Trajan war
ein guter Soldat, aber auch ein geschickter Organisator, und unter ihm erlebte
die Wirtschaft einen Aufschwung, es wurde viel gebaut (Trajanssäule !), die
Verwaltung wurde zentralisiert, und alle Kreise der römischen Gesellschaft
förderten seine Politik und arbeiteten mit. Unter Trajan erreichte Plinius den
Höhepunkt seiner Karriere, 100 n.Chr. wurde er Suffektkonsul. Auf die Ehre des
Konsulats folgte die Aufnahme in die Priesterschaft der Auguren, und 103 n.Chr.
heiratete Plinius Calpurnia. Es war die 3. Ehe, die wie die beiden vorigen
kinderlos blieb. Plinius war für Aufgaben höchster Verantwortung und
Machtbefugnis qualifiziert und bekleidete in den nächsten Jahren ein wichtiges
Amt, bei dem er für die Flussregulierung
und Kanalisation zuständig war. Außerdem widmete er sich literarischen Studien.
111 n.Chr. wurde er Statthalter der Provinz Bithynien und Pontus, als Experte
in Finanzfragen sollte er die wirtschaftlichen Probleme der Provinz lösen. Er
nahm diese Aufgabe sehr ernst und wendete sich in vielen Fällen an den Kaiser.
Seine Anfragen und die Antworten des Kaisers sind als 10. Buch der Briefsammlung erhalten, darunter auch die
berühmten Christenbriefe. Wie lange Plinius sein Amt ausübte, weiß man nicht
genau. Das Ende der Amtszeit dürfte er aber nicht erlebt haben, wahrscheinlich
starb er in seiner Provinz.
2) Werke
Plinius hat viele Reden in
Buchform veröffentlicht, allerdings ist nur eine erhalten geblieben, die
Panegyricus, die Rede, in der er zu seinem Amtsantritt als Konsul dem Kaiser
dankte. Er hat sie für die Veröffentlichung stark erweitert, er beschreibt die
Politik des Kaisers, immer in Kontrast zu dessen Vorgänger Domitian. Diese Rede
ist als historisches Werk von großem Wert.
Er versuchte sich auch als
Dichter in poetischen Kleinformen, aber seine literarische Begabung lag nicht
auf diesem Gebiet, wie die wenigen erhaltenen Gedichte zeigen. Seine
wichtigsten Werke sind die 10 Bücher seiner Briefe, von denen er neun selbst
veröffentlicht hat. Die Abfassungszeit der Briefe des 1. und 2. Buches ist 96 -
100 n.Chr. , für Buch 3 kommt 100 - 103 infrage, die Bücher 4 - 8 enthalten Briefe
aus den Jahren 104 - 108, in Buch 9 kommen Briefe aus den Jahren 106 - 108 und
noch ältere vor. Plinius legt keinen Wert auf eine chronologische Abfolge. Er
wollte dem ganzen den Charakter einer geschlossenen Sammlung geben, sie enthält
ausschließlich Briefe, die Plinius selbst geschrieben hat, insgesamt 248 Briefe
an 105 Adressanten. Das 10. Buch ist anders, es enthält Briefe an Trajan, über
50 Anfragen und Berichte aus Bithynien einschließlich den Antworten des
Kaisers. Der Herausgeber des 10. Buches ist wahrscheinlich ein Freund von
Plinius, wahrscheinlich der Schriftsteller Sueton, der damit einen Beitrag zum
Nachruhm seines Freundes und Gönners Plinius geleistet hat.
