Geboren am 26. April 1889 in Wien,
Ingenieurstudium in Berlin, Studium der Philosophie in Cambridge, Freundschaft
mit B. Russel, 1914-1918 Kriegsfreiwilliger, 1922 erscheint der Tractatus
logico-philosophicus, das einzige zu Lebzeiten veröffentlichte
philosophische Buch, 1920-1926 Volksschullehrer, 1926-1928
gemeinsam mit Paul Engelmann Entwurf und Bau des "Wittgenstein-Hauses", 1929
Rückkehr nach Cambridge, 1939-1947 Professur in Cambridge, gestorben am 29.
April 1951 in Cambridge.
Wittgenstein entstammt einer reichen und
kunstsinnigen Industriellenfamilie. Er bekommt ausgewählten Privatunterricht,
besucht die Realschule in Linz, in der zwei Schulstufen unter ihm der junge
Adolf Hitler saß. Wittgenstein schwankt lange, ob er Ingenieur, Erfinder, Flieger
oder Philosoph werden soll. Unter dem Einfluss von Bertrand Russel entscheidet
er sich für das Studium der Philosophie in Cambridge - aber er bleibt ein
Einzelgänger. Immer wieder zieht er sich in die vollkommene Einsamkeit seiner
norwegischen Holzhütte zurück. Nach dem Ausbruch des Ersten Weltkrieges meldet
sich Wittgenstein freiwillig zum Militärdienst, während diesem schreibt er auch
das Buch, das ihn später berühmt machen sollte - den Tractatus
logico-philosophicus.
Nach dem Zerfall der Donaumonarchie,
verschenkt Wittgenstein sein Vermögen an seine Geschwister und wird
Volksschullehrer. Er unterrichtet auf eigenen Wunsch in den allerentlegensten
Dörfern, muss aber einigen Zwischenfällen den Schuldienst quittieren. Er
entwirft für seine Schwester ein Haus im 3. Wiener Gemeindebezirk und kehrt
1929 nach Cambridge zurück, wird dort aufgrund seines Tractatus
promoviert und übernimmt zeitweilig eine Professur. Er arbeitet zwischendurch
als Laborant und Krankenpfleger während des zweiten Weltkriegs, publiziert so
gut wie nichts, manche seiner Vorlesungen dauern nur wenige Minuten und er hält
nur ein einziges Mal einen öffentlichen Vortrag: A Lecture on Ethics. 1947 legt
er seine Professur nieder, und am 29. April 1951 stirbt Ludwig Wittgenstein in
Cambridge an Prostatakrebs.
Wie kaum ein moderner Denker hat Wittgenstein
darauf beharrt, das Philosophie keine Lehre, sondern eine Tätigkeit sei. Mit
dem Tractatus glaubte der junge Wittgenstein, die Probleme der
Philosophie grundsätzlich gelöst zu haben - deshalb auch seine abrupte Abkehr
von dieser. Alle philosophischen Probleme beruhen nämlich "auf dem
Mißverständnis der Logik unserer Sprache", und er faste selbst den Sinn seines
Buches in zwei Sätzen zusammen: "Was sich überhaupt sagen läßt, läßt sich klar
sagen, und wovon man nicht reden kann, darüber muss man schweigen." Das
Entscheidende aber, und dadurch unterschied sich Wittgenstein von den Logieren
und Positivisten seiner Zeit, lag für ihn in dem, was sich gerade nicht sagen
läßt - Zitat: "Es gibt allerdings Unaussprechliches. Dies zeigt sich. Es ist
das Mystische."
Als Wittgenstein in späteren Jahren sich
wieder der Philosophie zuwendet, bleibt die Sprache sein bevorzugter
Untersuchungsgegenstand. In den postum veröffentlichten Philosophischen
Untersuchungen interessiert sich Wittgenstein für die unterschiedlichen
Funktionsweisen und Formen der Sprache, und er versucht diese mit dem Begriff
des "Sprachspiels" zu erklären. Unterschiedliche Sprechweisen wie Befehlen,
Beschreiben, Erzählen, Bitten, Danken, Fluchen, Grüßen oder Beten sind
Sprachspiele, die bestimmten Regeln gehorchen und gleichzeitig selbst eine Art
soziale Praxis darstellen. Die Formen der Sprache, in denen wir denken und
reden, sind untrennbar mit den "Lebensformen" verknüpft, und erst in dieser Einheit
von Sprechen und Handeln bestimmt sich der Sinn dessen, was wir sagen: "Die
Bedeutung eines Wortes ist sein Gebrauch in der Sprache."
