La Provence: sa géographie et sa langue
En ce qui concerne la
géographie la Provence se compose, ainsi qu'au point de vue de l'histoire, des départements
du Vaucluse, des Bouches-du-Rhône, des Alpes-de-Haute-Provence, du Var et des
Alpes-Maritimes. On peut distinguer la haute Provence et la basse Provence. La
haute Provence s'étend des Alpes aux Préalpes du Sud. La basse Provence
comprend d'une part les plaines de la Camargue, de la Crau et du Comtat
Venaissin, et d'autre part la région littorale, c'est à dire la côte, comme la
Côte d'Azur, la côte des Maures et de l'Esterel. Mais ce qu'on comprend par
Provence dans la langue d'aujourd'hui est plus limité et occupe les parties
délimitées à l'ouest par la plaine du Rhône et à l'est par les montagnes de
haute Provence. Les plaines ont été formées par le Rhône et ses sédiments
fertiles. Elles se sont agrandies gagnant de la place sur la mer. A son embouchure
le Rhône forme un delta, c'est maintenant la région de la Camargue. Déjà du
temps des Romains les paysans ont su cultiver ce terrain en irriguant les
parties trop sèches et en drainant les parties marécageuses. Cela a permis la
culture des oliviers, des amandiers et des vignes sur les collines et dans les
plaines les cultures maraichères, c'est à dire des salades, des légumes et des
fruits comme les melons de Cavaillon ou des tomates. Les plaines sont encadrées
par les montagnes de haute Provence. Elles sont dominées au nord par le Mont
Ventoux qui culmine à mille neuf cent neuf mètres (1909 m). Il se prolonge au
sud par le plateau du Vaucluse, puis vient la Chaine du Lubéron. Puis à l'est
d'Aix-en-Provence se trouve la Montagne Sainte-Victoire et au bord de la mer le
Massif de la Sainte-Baume. Ces massifs sont traversés par la Durance qui est le
principal affluent du Rhône sur la rive gauche. Sur la rive droite les
affluents comme l'Ardèche ou le Gard viennent des Cévennes. Les villes
principales se trouvent dans la vallée du Rhône, comme Orange, Avignon et Nimes
ou bien sur la côte comme Marseille, du fait de sa fonction importante de port.
Voilà en ce qui concerne la géographie de la Provence, maintenant nous allons
nous intéresser à sa langue. A la fin du quatrième siècle, les populations de
l'empire romain parlent pour la plupart le latin vulgaire, différent du latin
écrit. De ce latin parlé naissent les différentes langues 'romanes':
l'italien, le roumain, le catalan, l'espagnol, le portugais et en France même
deux langues: la langue d'Oïl au Nord et la langue d'Oc dans le Midi. Ces deux
noms viennent de la façon dont on dit 'oui' dans les deux langues. Le
provençal ancien doit sa fixation au rôle capital des troubadours aux onzième et
deuxième siècles. La langue des troubadours couvre l'Occitanie toute entière de
Bordeaux à Nice. Le motif essentiel de leur inspiration est l'amour courtois.
Cette forme de littérature décline au treizième siècle. Elle passe en Italie
avec Dante et revient au quinzième siècle, sous la forme de sonnet, avec
Pétrarque. L'édit de Villers-Cotterêts en mille cinq cent trente neuf (1539) impose
l'usage du français en tant que langue administrative en Provence. La langue
littéraire survit jusqu'au dix-neuvième siècle. La langue parlée continue à se
dégrader et se fragmenter en divers patois. En mille huit cent cinquante quatre
(1854), près d'Avignon, sept poètes, sous la direction de Mistral, constituent
une association pour faire revivre la langue provençale. Ils l'appellent
'Le Félibrige'. De nos jours, le parler provençal perd du terrain à
l'opposé d'autres dialectes en France. Voici quelques exemples de langue
provençale: On reconnait bien que les deux langues: provençale et française
proviennent toutes deux du latin, ce qu'on ne voit pas malheureusement c'est
que le provençal est une langue chantante.
