Richard Wagner
(Leipzig 22.5.1813 - Venedig
13.2.1883)
Sein Vater starb sehr früh, die Mutter heiratete kurze Zeit später den
Schauspieler L. Geyer und zog von Leipzig nach Dresden. Ein Konzert mit L. v.
Beethovens 7. und 9. Symphonie sowie seiner "Egmont" - Ouvertüre weckte in
Wagner ein erstes Interesse an Musik, und er nahm Kompositionsunterricht bei C.
Müller. 1830 wurde er in der berühmten Thomasschule in Leipzig aufgenommen;
dann widmete er sich an der Universität unter dem Thomaskantor T. Weinlig sechs
Monate lang Kontrapunktstudien; was seine musikalische Ausbildung anbelangte,
war er jedoch vorrangig Autodidakt. In den 30er Jahren wurden seine ersten
Kompositionen von einer gewissen Bedeutung aufgeführt, darunter eine Weinlig
gewidmete Klaviersonate, weitere Klavierstücke, einige Ouvertüren und die Symphonie
in C-Dur. Jedoch erweckte das Theater Wagners Hauptinteresse; 1832 arbeitete er
an seiner unvollendeten ersten Oper "Die Hochzeit", und 1833 begann er
mit seiner ersten vollendeten Oper "Die Feen" in Würzburg, wo er
als Korrepetitor tätig war; durch diese Tätigkeit wurde er mit zeitgenössischen
Opern Opernaufführungen vertraut. 1835 beendete Wagner die Arbeit an einer
neuen Oper, "Das Liebesverbot oder Die Novize von Palermo" nach
W. Shakespeares "Maß für Maß". Im selben Jahr wurde er Musikdirektor am
Magdeburger Stadttheater, wo er 1836 auch "Das Liebesverbot" aufführen konnte,
das jedoch nur ein einziges Mal gespielt wurde. Er ging dann an das
Stadttheater in Königsberg, wo er wenig später die Schauspielerin Minna Planer
heiratete. Auch der Aufenthalt in Königsberg war kurz; 1837 ging Wagner mit
seiner Familie nach Riga, wo er am Theater eine Anstellung als Kapellmeister
erhielt. Dort führte der 24jährige Opern von W. A. Mozart, C. W. Gluck, V.
Bellini und anderen auf und begann mit der Arbeit am Libretto seiner neuen Oper
"Rienzi, der letzte der Tribunen". Nach Ablauf des
Anstellungsvertrages im Frühjahr 1839 ging Wagner nach Paris, wo er die
Partitur von "Rienzi" fertigstellte. Trotz freundschaftlicher Unterstützung
durch G. Meyerbeer gelang es ihm nicht,
seine Oper dort aufzuführen; Kontakte zur Musikwelt in Paris waren fruchtlos.
Während seines Aufenthalts in der französischen Hauptstadt hörte Wagner eine
denkwürdige Aufführung der 9. Symphonie von Beethoven, die ihn zutiefst
bewegte. Während er noch an der Vollendung von "Rienzi" arbeitete, begann er
mit dem Libretto zu einer neuen Oper "Der fliegende Holländer",
das er dann L. Pillet, dem Direktor der Oper, anbot. Pillet las es mit
Begeisterung, sagte ihm auch den Ankauf zu, überließ jedoch die musikalische
Realisierung einem anderen Komponisten, dem Franzosen P. Dietsch, der das Werk
unter dem Titel "Le Vaisseau fant me" aufführte.
Erniedrigt und verletzt stellte Wagner den "Fliegenden Holländer" im Sommer
1841 in nur sieben Wochen fertig. Als er sich des Scheiterns seines
Aufenthaltes in Paris bewußt wurde, schickte er die Partitur von "Rienzi" an
den König von Sachsen mit der Bitte, sie am Hoftheater von Dresden aufführen zu
dürfen; der Theaterdirektor, ein Freund seines Stiefvaters, reagierte positiv
auf die Bitte, und die Oper wurde am 23.10.1842 in Dresden uraufgeführt und
trotz ihrer Länge ein triumphaler Erfolg. So gelangte Wagner quasi über
Nacht ins Zentrum der deutschen Musikwelt, die schon seit Jahren auf
eine Nachfolge C. M. v. Webers
würdigen Opernkomponisten gewartet hatte. Wenige Monate später, am 2.1.1843,
wurde auch "Der fliegende Holländer" am Hoftheater von Dresden aufgeführt,
allerdings weniger erfolgreich. Im selben Jahr nahm Wagner eine Anstellung als
Kapellmeister am Hoftheater an. Sogleich widmete er sich einer neuen Oper,
"Tannhäuser", mit deren Libretto er bereits im Juni 1842 begonnen
hatte. Der im April 1845 fertiggestellte "Tannhäuser" wurde am 9.10.
uraufgeführt; der Erfolg war bescheiden, und der Verleger F. Kistner lehnte
Wagners Angebot, die Oper zu drucken, ab. Immer noch an dem ihm zutiefst
verhaßten Hof, widmete sich Wagner nach seinem Mißerfolg mit "Tannhäuser"
intensiv der Lektüre und Bearbeitung von Opern großer deutscher Komponisten;
zur gleichen Zeit bemühte er sich, seine Auffassung über die Oper und das Drama
in der Musik auf systematischere Weise
wiederzugeben, wobei er mit republikanischen und liberalen Strömungen, die
seinerzeit auch in Dresden aktiv waren, in Berührung kam. 1848 lernte in Berlin
F. Liszt kenne; der berühmte Pianist bewunderte Wagners Opern,
und zwischen den beiden Musikern entwickelte sich in kurzer Zeit eine
Freundschaft, die sich über die Jahre hinweg stetig festigte. Liszt, den die Fähigkeiten
des eineinhalb Jahre jüngeren Kollegen sehr beeindrucken, versagte ihm niemals
moralische oder materielle Hilfe und unterstützte ihn mehrmals in schwierigen
Situationen. 1848 beendete Wagner seine Oper "Lohengrin", an der
seit zwei Jahren gearbeitet hatte. Währenddessen hatte sich die politische
Situation in Sachsen wie in ganz Deutschland verschlechtert, und Wagner näherte
sich zunehmend dem progressiven und liberalen Gedankengut. Als 1849 die
Revolution scheiterte, stand er (zumindest moralisch) auf der Seite der
Revolutionäre; auf der Flucht aus Sachsen ging er zunächst nach Weimar, wo
Liszt ihm half, weiter nach Zürich zu gelangen. Dort verbrachte Wagner etwa
zehn Jahre; in dieser Zeit erschienen seine ersten Schriften über seine
ästhetischen Theorien wie "Die Kunst und die Revolution"(1849) und
andere, polemischere Pamphlete wie "Das Judentum in der Musik"(1850). Zu
seiner Unterstützung übernahm Liszt in Weimar die Uraufführung von "Lohengrin",
die selbst leitete. Die Oper wurde ein triumphaler Erfolg. Trotz seiner
politischen Achtung erzielten Wagners Opern große Erfolge in ganz Deutschland
und wurden nunmehr von einem großen Teil des Publikums und vor allem vom Kreis
der Intellektuellen, deren Anführer Liszt war, bewundert. Während seiner Züricher
Zeit begann Wagner trotz schwerwiegender wirtschaftlicher Probleme und einer
ungewissen Zukunft mit dem Entwurf und der konkreten Arbeit an seinem
visionären Projekt "Der Ring der Nibelungen", einem in drei
"Tage" und einem "Vorabend" aufgeteilten "Bühnenfestspiel", das den Rahmen
aller bisher konzipierten musikalisch - theatralischen Darstellungen sprengen
sollte. 1851/52 beendete er vier Dramen (schon 1848 hatte er einen Entwurf zu "Siegfrieds
Tod" verfaßt, den er dann in der Endfassung zur "Götterdämmerung"
umarbeitete); die Musik zu "Rheingold" schrieb er zwischen
November 1853 und Mai 1854; die für "Die Walküre" zwischen Juni
1854 und März 1856. 1856 begann Wagner mit "Siegfried" ,
unterbrach die Arbeit jedoch am 9.8.1857 im zweiten Akt; erst nach vielen
Jahren nahm er die Arbeit an dem jäh unterbrochenen Werk wieder auf. In Zürich
lernte er den begüterten Kaufmann Otto Wesendonck kennen, der ihn
finanziell unterstützte. Alle weiteren Bemühungen, seinen Lebensunterhalt zu
verdienen, waren nicht sehr erfolgreich. Wagner sah sich gezwungen, immer
häufiger - und unwilliger - Symphonie -
orchester zu dirigieren. Der Kontakt zur Familie Wesendonck war für ihn
von entscheidender Bedeutung; er ermöglichte es ihm, seinen finanziellen
Problemen und den aus seinem großzügigen Lebenswandel resultierenden Schulden
abzuhelfen. Seine leidenschaftliche Affäre mit Mathilde, der Gattin
Wesendoncks, war wohl mit ein Grund, warum er die Arbeit an "Siegfried" so
abrupt abbrach, um sich mit frischer Kraft einer neuen Oper zu widmen, "Tristan
und Isolde". das Verhältnis zwischen Wagner und Mathilde blieb deren
Gatten nicht verborgen, und so sah sich Wagner genötigt, Zürich im August 1858
zu verlassen. Er ging zunächst nach Venedig, dann nach Luzern, wo er sein Werk
im Sommer 1859 beendete. Erneut auf der Flucht vor seinen Gläubigern, begab er
sich nach Paris. Dort schien man seinen Opern nunmehr größeres Wohlwollen
entgegenzubringen, und dank der Unterstützung der Fürstin P. Metternich, der
Gattin des österreichischen Botschafters, konnte er "Tannhäuser" aufführen, den
er zu diesem Zweck eigens überarbeitete. Der ersten Inszenierung gingen eine
lange Reihe von Proben und aufgrund der Weigerung Wagners, das Ballett im
zweiten Akt einzuführen (was den französischen Gepflogenheiten entsprochen
hätte), auch eine negative Pressekritik voraus. Die Aufführung fand am 13.3 in
Paris statt und wurde zu einem der größten Fiaskos in der Musikgeschichte. Der
Tumult, den Mitglieder des einflußreichen Jockey - Clubs veranstalteten, und
die Feindseligkeit fast der gesamten Pariser Presse führten zum frühzeitigen Absetzen der Oper nach nur drei
Aufführungen. Enttäuscht ging Wagner nach Wien, wo er von 1862 - 64 lebte. Am
28.3.1862 wurde dann die Achtung, die ihm das Betreten Sachsens untersagte,
aufgehoben. In Wien rechnete Wagner damit, "Tristan und Isolde" aufführen zu
können; die Oper stellte sich jedoch als gesangstechnisch zu schwierig heraus,
und Wagner verfeindete sich mit dem einflußreichen Wiener Kritiker E. Hanslick.
Niedergedrückt und enttäuscht, daß er "Tristan und Isolde" nicht aufführen
konnte, begann er mit der Arbeit an einem neuen Werk, "Die Meistersinger
von Nürnberg" (1862 - 67). Zu Beginn des Jahres 1864 wurde seine
finanzielle Situation unerträglich, und er mußte Wien aus Furcht davor, wegen
seiner Schulden ins Gefängnis zu kommen, verlassen. In einem Hotel in Stuttgart
erreichte ihn glücklicherweise der Sekretär König Ludwigs II. von Bayern und
lud ihn nach München ein, wo der 19jährige König ihm finanzielle Hilfe und lebenslängliche
Protektion anbot. Ludwig II. bezahlte alle seine Schulden, stattete ihn mit dem
Notwendigen aus und ermöglichte ihm zudem die Uraufführung von "Tristan und Isolde" am 10.6.1865 in München.
Das außergewöhnliche Interesse des Königs und dessen übertrieben hohe Ausgaben
für ihn lenkten jedoch bald den Haß des ganzen Hofes auf Wagner. Wieder einmal
mußte er sein Domizil aufgeben, in dem er seine hochfliegenden Pläne
verwirklichen wollte, und zog sich in die Schweiz zurück. Inzwischen hatte er
eine Affäre mit Cosima von Bülow begonnen, der Tochter von Liszt
und Gattin eines seiner treuesten Freunde, des Pianisten und Dirigenten Hans
von Bülow, der unter anderem in München die Uraufführung von "Tristan und
Isolde" geleitet hatte. Zu Liszts großer Enttäuschung trennte sich Cosima von
ihrem Mann und nahm ihre Töchter mit, um mit Wagner nach
Triebschen in der Schweiz zu gehen. Dort vollendete Wagner seine
"Meistersinger" (1867). Diese Oper wurde mit Unterstützung Ludwigs II. am
21.6.1868 in München uraufgeführt. 1869 stimmte v. Bülow der Scheidung zu; Cosima und Wagner (dessen erste Frau, Minna
1866 verstorben war) konnten somit am 25.8.1870 heiraten; am 25.12.1870 widmete
Wagner seiner Frau eines seiner schönsten Instrumentalwerke, das "Siegfried
- Idyll". In
Triebschen beendete Wagner sein ehrgeiziges Projekt "Der Ring des
Nibelungen"; "Siegfried", den er seinerzeit im zweiten Akt unterbrochen hatte,
wurde im Februar 1871 fertiggestellt; die "Götterdämmerung" beendete er 1874.
In den 70er Jahren wuchs auch die Freundschaft zwischen ihm und dem jungen
Philosophen F. Nietzsche. Beeindruckt von der Musik und den überaus
persönlichen Theorien Wagners, die Moral mittels des dramatischen Theaters neu
zu erschaffen, widmete Nietzsche ihm seine erste wichtige Abhandlung, "Die
Geburt der Tragödie aus dem Geiste der Musik" (1872). Die Freundschaft
beider Männer, die sich gegenseitig schöpferisch befruchteten, wich einer
wachsenden Entfremdung nach der Einweihung des Festspielhauses in
Bayreuth (1876). In den 70er Jahren versuchte Wagner erneut an seinem
alten visionären Projekt, der Schaffung eines besonderen Theaters, in dem
ausschließlich seine Musikdramen und sein "Ring des Nibelungen", den er damals
fertigstellte, auf geführt werden sollten. Mit Unterstützung begüterter freunde
und eigens zu diesem Zwecke gegründeter Vereinigung rief Wagner eine
Spenedenaktion ins Leben, um die notwendigen Mittel zur Realisierung dieses
Projekts aufzutreiben; als Sitz hatte er Bayreuth ausgewählt, wohin er im April
1872 mit seiner Familie ging. Im Mai des gleichen Jahres wurde der Grundstein
zum neuen Festspielhaus gelegt. Nach Baubeendigung fanden im August 1876 die
ersten Bayreuther Festspiele mit der Aufführung des "Rings des
Nibelungen" unter der Leitung von H. Richter statt. Die Aufführung erwies sich
zunächst als finanzielles Debakel. 1877 - 82, nunmehr im Zenit seines Erfolges, widmete sich Wagner seinem letzten
Musikdrama, "Parsifal" . In diesen Jahren unternahm er aus
gesundheitlichen Gründen mehrere Reisen nach Italien (Sorrent, Neapel, Ravello
und Palermo, wo er "Parsifal" beendete); das "Bühnenweihfestspiel" wurde am
26.7.1882 in Bayreuth uraufgeführt und 15mal wiederholt. Im September 1882 ging Wagner wieder nach
Venedig, wo er wenige Monate später einem Herzanfall erlag. Wagners
Theaterproduktion umspannt, von seiner unvollendeten ersten Oper "Die Hochzeit"
bis zur letzten, "Parsifal", einen Bogen von 50 Jahren. in dieser großen
Zeitspanne vollzog sich nicht nur der künstlerische Reifeprozeß des
Komponisten, sondern auch die Entwicklung jener ästhetischen Ideale, die das
intellektuelle Fundament seines gesamten Schaffens bilden sollten. Seine ersten
beiden vollendeten Opern, "Die Feen" und "Das Liebesverbot", die er im Alter
von wenig mehr als 20 Jahren schrieb, lassen sich als nützliche Übungen eines
Lehrlings einstufen. Wagner selbst war bewußt, daß er sehr stark von der
italienischen und der zeitgenössischen französischen Oper beeinflußt war, und
heute ist sich die Kritik darüber einig, daß in diesen Werken nur wenig an
eigenständiger kreativer Persönlichkeit durchscheint. Beim "Liebesverbot" ist
die Anlehnung an G. Donizetti offensichtlich. Obwohl "Rienzi" (1834 - 40) am
Vorbild der französischen "Grand opéra" von G. Meyerbeer und G. Spontini
orientiert, markiert diese Oper einen entscheidenden Schritt hin zu Wagners
Kreativität. Wie sehr "Rienzi" für ihn nur eine Übergangsphase war, zeigt sehr deutlich die Oper, die er wenige
Monate später fertigstellte, "Der fliegende Holländer" (1841). Dieses in
äußerst kurzer Zeit verfaßte Werk signalisiert die vollständige Lösung vom Modell der "Grand opéra" und eine Annäherung
an die romantische Tradition von Weber, A. Lortzing und H. Marschner. Der im
Vergleich zu "Rienzi" stilistisch weitaus persönlicher und überzeugendere "Fliegende
Holländer" weist überdies zum ersten Mal
einige dramatische und musikalische Züge auf, die Wagner in seinen künftigen
Opern weiterentwickeln sollte: Das dramatische Motiv der Verdammung und der
Erlösung steht im Mittelpunkt, begleitet im musikalischen Aufbau der Oper durch
das eine Person oder Situation charakterisierende "Leitmotiv" (das bereits von
L. Spohr, wenn auch nicht systematisch, verwendet wurde). Weiterhin versuchte
Wagner hier, die geschlossenen Formen der Oper (Chöre, Duette, Arien, Ballett)
zu überwinde. Der Prozeß der Überwindung traditioneller Formen der Oper wird
noch augenfälliger in "Tannhäuser" (1843 - 45). Das Thema der Erlösung im
Verbund mit dem immerwährenden Konflikt zwischen Geist und Sinnlichkeit steht
hier im Mittelpunkt. Musikalisch ist der
Prozeß der harmonischen Vereinigung von Wort und Klang, von Orchester und
Gesang, weiter vorangetrieben als im "Fliegenden Holländer"; außergewöhnlich
ist schließlich die Ouvertüre, in der sämtliche Hauptthemen des Dramas zusammengefaßt
sind, das zugleich das erste große symphonische Werk Wagners ist. "Lohengrin"
(1846 - 48) hingegen scheint sich wiederum in vielen Aspekten am Aufbau der
Grand opéra zu orientieren. In ihm finden sich wieder zahlreiche traditionelle
Elemente: Arien, Rezitative, Ensembles und Chöre, die sich jedoch in eine
Einheit fügen und "Lohengrin" zu einem der Hauptwerke Wagners machen. Wenn
"Lohengrin" die Extremform grandioser Theaterkonzepte Wagners ist, so stellt
"Das Rheingold" (1853/54), der "Vorabend" der drei "Tage" des "Rings des
Nibelungen", eine musikalisch vollkommen gegensätzlichen Ansatz dar.
Grandiosität und Virtuosität, Glanzpunkte von "Lohengrin", entfallen zugunsten
einer Art ständiger Deklamation, wobei dem Wort vollständig untergeordnet
scheint. Dieses rigorose Konzept wird jedoch in der nachfolgenden "Walküre"
(1854 - 56) merklich gelockert, wobei die anfängliche Liebesgeschichte zwischen
Siegmund und Sieglinde Wagner zu einigen beeindruckenden Passagen anregte. Die
Arbeit an "Siegfried", die er 1856 begonnen und 1857 unterbrochen hatte, nahm
Wagner erst zwölf Jahre später wieder auf; diesem Werk sind jedoch keinerlei
Stilbrüche anzumerken. Im ersten Akt dieses zweiten Tages der Tetralogie tritt
ein - streckenweise recht grober - humoristischer Aspekt zutage, der neu ist an
Wagner; doch der Rest der Oper enthält Teile, die sich dem Höhepunkt von
Wagners Schaffens zurechnen lassen. Der letzte Teil, des "Rings des
Nibelungen", die "Götterdämmerung" (1869 - 74), orientiert sich in vielen
Aspekten entschieden wieder an der Grand opéra, von der Wagner sich gänzlich
hatte lösen wollen; die Vielzahl musikalischer Erfindungen, die intensive
Dramaturgie, die virtuose Verwendung der Leitmotive lassen die
"Götterdämmerung" zum wahren Höhepunkt des "Rings des Nibelungen" werden. In
den zwölf Jahren zwischen dem Abbruch der Arbeit am "Siegfried" und ihrer
Wiederaufnahme komponierte Wagner zwei Opern, "Tristan und Isolde" (1857 -
59) und "Die Meistersinger von Nürnberg"
(1862 - 67). Der Unterschied zwischen diesen beiden Werken (und auch zwischen
ihnen und dem "Ring des Nibelungen") könnte größer nicht sein. "Tristan und
Isolde" hätte Wagners Absichten zufolge eine einfach zu spielende Oper sein
müssen; aus ihr wurde jedoch sozusagen gegen seine Willen eines der originellsten
und zukunftsorientiertesten Werke der gesamten Musik des 19. Jh.; der
Ausgangspunkt der Auflösung traditioneller Harmonik im 20. Jh. Die außergewöhnliche Neuheit der
Musik und ihre unvergleichliche Asthetik
machen diese Oper zu einem Unikum in Wagners Werk. Kraß im Gegensatz dazu steht
der Charakter der "Meistersinger von Nürnberg" (1862 - 67). Hier verläßt Wagner
die Welt der Mythen und mittelalterlichen Legenden und schafft eine bürgerliche
Komödie, die im Deutschland des 16. Jh. spielt. Die Diatonik dieser Oper steht
im Gegensatz zur Chromatik von "Tristan und Isolde"; ihr Humor und ihre
Schlichtheit könnten in keinem größeren Kontrast zur düsteren Todesahnung des
vorhergegangenen Werkes stehen. Abschluß des bewunderungswürdigen Gesamtwerks
ist "Parsifal" (1877 - 82). hier zelebriert Wagner, wieder einmal von einem
mittelalterlichen Epos inspiriert, erneut den Gedanken der Erlösung, das
Hauptthema seines gesamten Schaffens: Durch seinen vollständigen Verzicht auf
jeglichen Egoismus ist Parsifal dazu bestimmt, der Menschheit Erlösung zu
bringen. "Parsifal" ist nicht weniger zukunftsorientiert als "Tristan und
Isolde" und lieferte den nachromantischen Komponisten viele Anregungen. Auf
Wagners Verfügung hin wurde "Parsifal" viele Jahre lang nur in Bayreuth
aufgeführt; erst 1914 erlosch der Urheberrechtsschutz.
