Altsteinzeit
Die Altsteinzeit bildet zusammen mit der Mittel- und der Jungsteinzeit eine vorgeschichtliche Epoche, die seit dem Beginn des . Jahrhunderts mit der Bronze- und der Eisenzeit nach den jeweils kulturprägenden Werkstoffen in das sogenannte Dreiperiodensystem eingeordnet wird.
Als längste Epoche der Menschheitsgeschichte endete die Altsteinzeit ca. 0 v.
Chr. auf der Kulturstufe des Magdalénien. Fortschritte in der Waffen- und Werkzeugentwicklung sowie in der künstlerischen Produktion markierten einen frühen Höhepunkt der menschlichen Evolution.
Die Weiterentwicklung der Waffen zu Fernwaffen Stoßlanze, Speerschleuder, Harpune) führte zu einem
spezialisierten, höheren Jägertum. Den Übergang von der Altsteinzeit zur Mittelsteinzeit (Mesolithikum) kennzeichneten die mit Hilfe von Pfeil und Bogen ausgeübte Jagd von Kleinwild, der Vogel- und Fischfang sowie
der
Einsatz des Hundes auf der Jagd. Dadurch wurde die Nahrungsversorgung erleichtert.
Die Differenzierung der Steinwerkzeuge und zusätzlich
verfeinerte Arbeitsgeräte aus Knochen, Elfenbein und Geweih verbesserten die Lebensbedingungen
des Menschen Homo faber) und verdichteten
damit wiederum den
sozialen Zusammenschluß der Horden zu Stämmen bzw. Urgemeinschaften. Aus diesen relativ seßhaften örtlichen
Gruppen entstand später die sogenannte Gentilgesellschaft, die auf bluts- und heiratsverwandten Strukturen beruhte. Am erstaunlichsten für die Nachwelt sind nicht nur die mit Ornamenten und stilisierten Figuren verzierten Waffen und Geräte (»mobile Kunst« bzw. »Home art , sondern vor allem die rein künstlerischen Zeugnisse. Wie die
sogenannte Venus von Willendorf« cm groß, aus Kalkstein) stellen die Venusstatuetten« mit der Betonung der Brust- und Gesäßpartien nicht nur Sexual- und Fruchtbarkeitssymbole dar, sondern zeigen auch die Bedeutung der
Frau in der Gentilgesellschaft. Die farbigen Höhlenmalereien und -gravierungen von Symbolen Vulva, Phallus) und Tieren (z.B. in der französischen Höhle Lascaux) sind
zum Teil bereits halbplastisch aus dem Höhlengrund herausgearbeitet.
Sie werden im Zusammenhang von Jagdmagie und Fruchtbarkeitszauber, aber auch von religiösen Vorstellungen, Mythen und Initiationsriten interpretiert.
