James Prescott Joule
James Prescott Joule (1818-1889) war ein britischer
Physiker. Er wurde 1818 am Weihnachtsabend in Salford bei Manchester geboren. Sein Vater war Besitzer
einer Bierbrauerei.
James konnte bis zum 15. Lebensjahr aufgrund eines
angeborenen Rückenleidens nicht die Schule besuchen und wurde zusammen mit
seinem älteren Bruder Benjamin von Privatlehrern unterrichtet.
Als James sechzehn Jahre alt war, wurde er mit seinem Bruder
Benjamin zum berühmten Naturforscher John Dalton
(1766 - 1844) geschickt, dem Begründer der Atomtheorie. Dieser alte Herr
war bettelarm und musste sich seinen Lebensunterhalt
durch Privatstunden verdienen.
Mit besonderer Liebe nahm er sich der beiden
Söhne des reichen Bierbrauers an und brachte, ihnen die Grundzüge der
Arithmetik, Algebra und Geometrie bei. James Prescott Joule wurde durch seine
Forschungsarbeiten zur Elektrizität und Thermodynamik berühmt. Im Verlauf
seiner Untersuchungen zur Wärme, die in einem elektrischen Stromkreis
ausgestrahlt wird, formulierte er 1840 das Gesetz der elektrischen Erwärmung,
das man heute das Joulesche Gesetz nennt.
Nach diesem Gesetz ist die Wärmemenge, die ein
elektrischer Strom in jeder Sekunde in einem Leiter erzeugt, dem Widerstand des
Leiters und dem Quadrat des Stromes proportional. Mit seinen
Untersuchungen zur Umwandlung mechanischer Energie in Wärmeenergie konnte Joule
das Gesetz von der Erhaltung der Energie experimentell bestätigen. Mit
Hilfe vieler voneinander unabhängiger Methoden bestimmte Joule die numerische
Beziehung zwischen Wärme und mechanischer Energie, das mechanische
Wärmeäquivalent. Die Einheit der Energie, das so genannte Joule, wurde nach ihm
benannt. Es entspricht einer Wattsekunde. Gemeinsam
mit dem Physiker William Thomson (später Lord Kelvin) fand Joule heraus, dass
die Temperatur eines Gases bei einer Ausdehnung gegen einen Widerstand ohne
äußere Arbeitsleistung sinkt.
Dieses Phänomen, das als Joule- Thomson- Effekt
bezeichnet wird, liegt den herkömmlichen Verfahren von Kühlung und der
Funktionsweise klimatechnischer Anlagen zugrunde. In seinem letzten
Lebensjahrzehnt wurde es still um den großen Gelehrten. Seine Lebenskraft war
gebrochen, seine Gesundheit verschlechterte sich, oft litt er unter
hartnäckigem Nasenbluten. Noch in seinem Sterbebett war er der irrtümlichen
Meinung, nichts wirklich Großartiges geleistet zu haben. Nach langer Krankheit starb er am 11. Oktober
1889 in Sale bei London.
